U noći između subote i nedelje, Kočane su zadesile stravične vesti kada je u diskoteci Puls izbio požar koji je odneo živote 59 osoba, među kojima je najmlađa žrtva imala samo 14 godina. Ovaj incident dogodio se tokom nastupa popularnog benda DNK, kada je u klubu bilo oko 1.500 posetilaca. Pored poginulih, više od 150 ljudi je povređeno, a mnogi su hitno prebačeni u bolnice u obližnjim gradovima, uključujući Štip i Skoplje, dok su neki pacijenti transportovani čak i u Srbiju. Vojska Srbije je organizovala avione za prevoz povređenih, što dodatno ističe ozbiljnost situacije.
Prema izjavama preživelih, požar je počeo oko 2.30 časova kada je varnica iz prskalica dodirnula plafon i zapalila stiropor. Ovaj brzi razvoj situacije doveo je do panike među gostima, koji su pokušavali da ugase vatru dok se ona munjevitom brzinom širila. Nažalost, uski ulaz i malo prozora, zajedno sa rešetkama na prozorima, otežali su evakuaciju, što je dodatno povećalo tragediju.
Nakon ove katastrofe, Ljupčo Papazov, predsednik Opštine Kočani u ostavci, saslušan je od strane tužilaštva. Iako je dao određena objašnjenja i informacije, za sada nema status osumnjičenog lica. Njegova izjava će biti upoređena sa prikupljenim dokazima kako bi se donela konačna odluka o njegovom daljem statusu. Kada je napustio Tužilaštvo, Papazov je bio pušten na slobodu, ali istraga se nastavlja.
Policija je tokom noći i jutra obavljala uviđaj, a iz diskoteke su iznete crne kese sa dokazima. Do sada je privedeno pet osoba, uključujući vlasnika kluba, dok će za još četiri biti raspisana poternica. Ovaj incident postavio je pitanje o bezbednosti u noćnim klubovima i na događajima, a u Srbiji je 18. mart proglašen za Dan žalosti u znak sećanja na žrtve ove strašne tragedije.
Reakcije iz lokalne zajednice su bile trenutne i snažne. Mnogi građani su izrazili duboko saučešće porodicama žrtava, dok su se organizovale različite akcije podrške i prikupljanja pomoći za one koji su preživeli. Ovaj tragičan događaj ponovo je otvorio raspravu o sigurnosnim protokolima u noćnim klubovima i na masovnim okupljanjima, a očekuje se da će vlasti preduzeti korake kako bi se slične tragedije sprečile u budućnosti.
U međuvremenu, brojne organizacije i grupe za ljudska prava pozvale su na temeljnu reviziju bezbednosnih standarda u noćnim klubovima, kao i na strože kazne za kršenje tih standarda. Mnogi se pitaju kako je moguće da u objektu sa tako velikim brojem posetilaca nije bilo adekvatnih protokola za evakuaciju ili zaštitu od požara.
Sa druge strane, lokalni mediji su izveštavali o profesionalnosti i hrabrosti prvih respondenta koji su se suočili sa situacijom i pokušali da pomognu povređenima. Dodatno, lekari i medicinsko osoblje u bolnicama su radili non-stop kako bi pružili pomoć onima kojima je bila najpotrebnija.
Ova tragedija će sigurno ostaviti dubok trag u srcima svih koji su bili pogođeni, a kolektivna tuga zajednice u Kočanima i šire biće prisutna još dugo vremena. Dok se istražuju uzroci i okolnosti ovog požara, porodice žrtava će se suočiti sa neizmernim gubitkom, a društvo će se truditi da pronađe načine kako da se oporavi i ponovo izgradi osećaj sigurnosti i zajedništva.
