Kompanija Rio Tinto je u četvrtak objavila plan o investiciji od 2,5 milijarde dolara kako bi povećala proizvodne kapacitete na svom litijumskom projektu u Argentini. Ova investicija dolazi u trenutku kada kompanija nastoji učvrstiti svoju poziciju kao jednog od najvećih globalnih igrača u industriji litijuma, koji je ključna komponenta za proizvodnju baterija za električna vozila.
Ovo ulaganje je rezultat prethodne kupovine kompanije Arkadijum Litijum za 6,7 milijardi dolara, koja je izvršena u oktobru. Rio Tinto je iskoristila trenutne niske cene litijuma, koje su rezultat velike ponude iz Kine i usporavanja potražnje za električnim vozilima, kako bi proširila svoje poslovanje. Očekuje se da će ova strategija omogućiti Rio Tintu da postane treći najveći proizvođač litijuma na svetu, iza kompanija Albemarle i Sociedad Quimica y Minera de Chile.
Kao deo najavljene investicije, kapacitet projekta Rinkon u Argentini će rasti sa trenutnih 53.000 metričkih tona do 60.000 metričkih tona. U planu je i izgradnja nove fabrike, a očekivani početak gradnje je sredinom 2025. godine, uz predviđenu proizvodnju koja bi trebala da počne do 2028. godine. Izvršni direktor Rio Tinta, Džejkob Stausholm, izjavio je da je „atraktivna dugoročna perspektiva za litijum, potaknuta energetskom tranzicijom, osnova za naše ulaganje u Rinkon“.
Ova investicija takođe se poklapa sa strategijom Argentine da postane vodeći svetski izvor litijuma. Argentina je već prepoznata kao jedan od ključnih igrača u globalnoj potražnji za litijumom, posebno s obzirom na sve veću potražnju za električnim vozilima i obnovljivim izvorima energije.
Međutim, Rio Tinto se suočava sa izazovima u vezi sa svojim projektom Jadar u Srbiji, koji je zamišljen kao način da se zadovolje potrebe evropskog tržišta za litijumom. Proces dobijanja potrebnih dozvola mogao bi potrajati najmanje dve godine, a lokalna zajednica se protivi projektu, što dodatno otežava situaciju za kompaniju.
Osim poslovnih izazova u vezi sa projektima, Rio Tinto i drugi veliki rudarski igrač, BHP Group, suočavaju se sa grupnim tužbama zbog ozbiljnih optužbi o rasprostranjenom seksualnom uznemiravanju u australijskim rudnicima. Advokati firme JGA Sedler ističu da su obe kompanije koristile ugovore o poverljivosti kako bi sprečile zaposlene da govore o seksualnom uznemiravanju na radnom mestu.
U vezi sa ovim optužbama, Džejkob Stausholm je rekao da će kompanija reagovati ako se otkriju nepravilnosti unutar Rio Tinta. „Ako se dešava nešto što nije u redu, to je neprihvatljivo. A mi ćemo učiniti sve da to izbegnemo. (…) Bio sam shrvan kada sam pre nekog jutra pročitao vesti,“ izjavio je Stausholm.
Pored ovih izazova, Rio Tinto se suočava i sa sve većim pritiscima u vezi sa održivošću i ekološkim standardima, što je postalo posebno važno u svetlu globalnih previranja oko klimatskih promena. Investiranje u projekte koji se bave litijumom, kao i u obnovljive izvore energije, može biti ključna strategija za kompaniju da se prilagodi promenljivom tržištu i potrebama potrošača.
U zaključku, Rio Tinto nastavlja da se pozicionira kao ključni igrač u industriji litijuma kroz svoja ulaganja u Argentini, dok se suočava sa značajnim izazovima i optužbama koje bi mogle uticati na njen ugled i poslovanje. U tom kontekstu, budućnost kompanije zavisiće od njene sposobnosti da se nosi sa ovim izazovima, kao i od globalne potražnje za litijumom i električnim vozilima.
