Očekivala se sjajna košarkaška predstava. Planeta je iščekivala veliki derbi i duel dvojice najboljih evropskih košarkaša u ovom trenutku, Nikole Jokića i Luke Dončića. Ipak, duel LA Lejkersa i Denver Nagetsa nije ispunio očekivanja, a sve zbog izostanka Jokića koji je zbog povreda skočnog zgloba i lakta propustio ovaj meč.
U „Crypto.com areni“ u Los Anđelesu, domaćini su iskoristili povoljan trenutak i slavili rezultatom 120:108. Tokom meča, Lejkersi su dominirali, posebno u prvoj četvrtini koju su završili sa prednošću od 17 poena (46:29). Iako su Nagetsi pokušali da se vrate u igru, rezultat treće četvrtine (32:18) dodatno je osnažio Lejkerse, koji su na kraju uspeli da zadrže prednost do poslednjeg zvižduka.
Nikola Jokić je meč pratio sa tribina, a njegov izostanak je bio očigledan. Trener Denvera, Majk Meloun, nakon meča je izrazio zabrinutost zbog stanja svojih ključnih igrača. „Više o statusu Nikole Jokića i Džamala Mareja ćemo znati sutra, pred meč sa Portlandom u petak. Marej je bliži da se vrati na teren nego Jokić,“ izjavio je Meloun, čime je dodatno zabrinuo navijače Nagetsa.
Tokom meča, Jokićeva reakcija na zbivanja na terenu postala je tema razgovora među gledaocima. Kada je Denver bio u minusu od 23 poena krajem treće četvrtine, Jokić je spustio glavu i uhvatio se rukom, što je izazvalo osmeh među publikom. Njegova prisutnost na terenu, pogotovo u takvim trenucima, mogla je značajno da promeni tok utakmice, s obzirom na njegovu sposobnost da preokrene situaciju.
Nakon ovog poraza, Denver Nagetsi, sa skorom od 44 pobede i 26 poraza, nalaze se na četvrtom mestu Zapadne konferencije NBA lige. Pred njima je velika borba za što bolji plasman uoči početka plej-ofa. Oklahoma Siti Tander suvereni su lideri Zapada sa skorom 57-12, dok će se Hjuston (45-25), LA Lejkers (43-25), Denver (44-26) i Memfis (43-27) boriti za pozicije od druge do pete.
Naredni meč za Denver Nagetse odigraće se u noći između petka i subote, kada će se suočiti sa ekipom Portlanda. Utakmica počinje u 3:00 časa po lokalnom vremenu. Ova utakmica može biti ključna za Denverov plasman u plej-of, a povratak Jokića bi mogao značiti mnogo za tim.
U svetlu svega što se dogodilo, navijači i analitičari se pitaju kakav će uticaj imati Jokićev izostanak na performanse tima. U ovom trenutku, jasno je da će Nagetsi morati da pronađu način da igraju bez svog najboljeg igrača, ali i da se nadaju njegovom brzom oporavku. S obzirom na Jokićeve sposobnosti i uticaj na igru, njegov povratak bi mogao biti presudan za ambicije Denvera u nastavku sezone.
U svakom slučaju, ovaj meč je pokazao koliko su Lejkersi jaki, ali i koliko je važan Jokić za uspeh Nagetsa. Uoči plej-ofa, svaki meč je od suštinskog značaja, a svi očigledno očekuju da se Jokić vrati što pre.
