Fudbaleri Srbije nisu uspeli da ostvare pobedu protiv Danske u odlučujućem meču A4 grupe Lige nacija, završivši utakmicu bez golova, rezultatom 0:0. Ovaj ishod im je doneo treće mesto u grupi, što znači da će morati da igraju baraž za opstanak u eliti UEFA takmičenja. Osim toga, propuštena prilika za drugo mesto značila bi i bolju poziciju na žrebu za kvalifikacije Svetskog prvenstva 2026. godine, jer će timovi koji završe na drugom mestu imati prvi šešir, dok će Srbija sada biti smeštena u drugi šešir. Ovo može značiti težeg protivnika iz prvog šešira, što dodatno otežava put ka Mundijalu.
Naime, kvalifikacije za Svetsko prvenstvo 2026. godine donose nova pravila. Samo pobednici 12 grupa idu direktno na turnir, dok će preostala četiri mesta iz Evrope biti popunjena kroz baraž. U baražu će učestvovati 12 drugoplasiranih timova, kao i četiri pobednika grupa u Ligi nacija koji nisu završili u prva dva mesta u svojim kvalifikacionim grupama. Srbija će se, kako stvari stoje, suočiti sa jednom od najjačih evropskih reprezentacija, poput Francuske, Španije, Engleske, Nemačke, Hrvatske ili Švajcarske. Na sreću, jedina reprezentacija iz prvog šešira koja se može smatrati ravnopravnijim protivnikom je Austrija.
U trećem šeširu nalaze se selekcije kao što su Češka, Slovenija, Irska i Albanija, koje predstavljaju ozbiljnu pretnju. S obzirom na to da se iz četvrtog i petog šešira ne očekuju teži protivnici, problem ostaje udaljenost tih zemalja, što bi moglo uticati na putovanja i logistikу.
Ako se sagleda celokupna situacija, „grupa smrti“ za Srbiju mogla bi izgledati ovako: iz prvog šešira bi to mogli biti Francuska, Španija ili Engleska, iz trećeg Češka ili Slovenija, a iz četvrtog Bugarska ili neka od udaljenih reprezentacija poput Kazahstana ili Azerbejdžana. S obzirom na sve ovo, jasno je da bi Srbija mogla imati veoma težak put do Svetskog prvenstva.
S druge strane, najlakša grupa za Srbiju bila bi ona u kojoj bi iz prvog šešira bio rival Austrija, dok bi iz trećeg šešira protivnici mogli biti Crna Gora, Gruzija ili Finska. U četvrtom i petom šeširu, najpogodnije selekcije bi bile Litvanija, Letonija, San Marino i Lihtenštajn, što bi dodatno olakšalo zadatak.
Prvi termini kvalifikacionih utakmica zakazani su za 21. i 22. mart, a nastaviće se 24. i 25. marta, kao i 6. i 7. juna. U ovom periodu igraće samo timovi koji budu žrebani u grupe sa po pet timova. Od septembra, zajedno sa učesnicima Lige nacija, timovi će igrati u terminima 4. i 6. septembra, 7. i 9. septembra, kao i 9. i 11. oktobra. Baraž za Mundijal zakazan je za 26. i 31. mart 2026. godine, kada će biti definisan konačan spisak učesnika iz Evrope.
U prvom šeširu nalaze se renomirane reprezentacije poput Francuske, Španije, Engleske, Portugala, Holandije, Belgije, Italije, Nemačke, Hrvatske, Švajcarske, Danske i Austrije. Srbija, smeštena u drugi šešir, biće u društvu sa Ukrajinom, Turskom, Švedskom, Velškom, Mađarskom, Poljskom, Grčkom, Rumunijom, Norveškom, Slovačkom i Škotskom. Treći šešir sadrži selekcije poput Češke, Slovenije, Irske, Albanije, Severne Makedonije, Gruzije, Finske, Islanda, Severne Irske, Izraela, Bosne i Hercegovine i Crne Gore. Četvrti šešir obuhvata zemlje kao što su Bugarska, Luksemburg, tzv. Kosovo, Belorusija, Jermenija, Kazahstan, Azerbejdžan, Estonija, Kipar, Farska Ostrva, Letonija i Litvanija, dok se u petom šeširu nalaze Moldavija, Malta, Andora, Gibraltar, Lihtenštajn i San Marino.
S obzirom na sve navedeno, pred fudbalskom reprezentacijom Srbije je izazovan put ka Svetskom prvenstvu, koji će zahtevati maksimalnu posvećenost i kvalitetne predstave na terenu.
