Jedan par iz Zapadne Virdžinije, Džin Kej Vajtfezer (62) i Donald Lenc (63), proglašen je krivim za trgovinu ljudima i zlostavljanje nakon što su usvojenu decu držali u neljudskim uslovima, zaključavali ih u štali i prisiljavali na rad. Prema izveštaju agencije People, njihovo ponašanje prema petoro usvojene dece, svi afroameričkog porekla, bilo je zastrašujuće i brutalno.

Deca su bila primorana da žive u izuzetno teškim uslovima. Zaključavana su u štali, gde su bile primorane da koriste kante umesto toaleta, a zlostavljana su na različite načine. Ova situacija je postala poznata policiji kada su zabrinuti susedi prijavili da su videli kako Lenc zaključava dvoje dece u štalu. Policija je intervenisala u oktobru 2023. godine, koristeći pajser da bi oslobodila tinejdžera i njegovu sestru, dok je devetogodišnja devojčica pronađena uplakana i sama u kući.

Nakon što su otkriveni horrori na farmi, policija je pokrenula dalju istragu koja je dovela do hapšenja para u junu 2024. godine. Optuženi su za trgovinu ljudima i zlostavljanje maloletnika, jer su decu prisiljavali na rad u ekstremnim i brutalnim uslovima. Tokom suđenja, najstarija usvojena ćerka, sada osamnaestogodišnjakinja, svedočila je o stravičnim uslovima u kojima su živeli. Opisala je kako su deca morala satima da stoje na mestu da ne bi zaspala, da drže ruke na glavi i da trpe suzavac ako bi prekršila pravila.

Ona je otkrila i da je njen brat bio pretučen metalnom cevi jer nije slušao. Deca su bila izložena rasističkim uvredama od strane svojih „roditelja“, a njihova ishrana se sastojala uglavnom od sendviča sa kikiriki puterom. Higijenska pravila su bila nepoznanica za njih, pošto mesecima nisu imala mogućnost da se okupaju ili operu zube.

Finansijska analiza je pokazala da su Vajtfezer i Lenc primili 318.000 dolara pomoći za decu od države Minesote, dok su ih istovremeno držali u ropskim uslovima. Ova situacija je dodatno osudila njihovo ponašanje, dok su deca bila podložna mučenju i zlostavljanju.

Na suđenju, sudija Merikler Ejkers je presudila da su roditelji prekršili ljudska prava svoje usvojene dece. Lenc je osuđen na maksimalnu kaznu od 75 godina zatvora, dok Vajtfezer može dobiti i do 215 godina zatvora. Kazna će im biti izrečena 19. marta, ali za decu koja su preživela ovaj pakao, posledice ovog užasa verovatno će trajati čitav život.

Ovo suđenje je izazvalo veliku pažnju javnosti, ne samo zbog stravičnih uslova u kojima su deca živela, već i zbog načina na koji su njihovi „roditelji“ zloupotrebljavali sistem socijalne pomoći. Sa jedne strane, Vajtfezer i Lenc su se predstavljali kao brižni usvojitelji, dok su sa druge strane, svesno i namerno, mučili i zlostavljali decu koju su preuzeli pod svoju brigu.

Ovo je još jedan u nizu slučajeva koji ukazuju na potrebu za strožim zakonima i merama zaštite dece u sistemu socijalne zaštite. Mnogi se pitaju kako je moguće da su ovakvi užasi mogli da traju toliko dugo bez adekvatne intervencije nadležnih organa. Očekuje se da će ovaj slučaj pokrenuti diskusiju o zaštiti dece i odgovornosti onih koji su zaduženi za njihovu brigu.

Dok se bliži izricanje kazne, pitanje koje ostaje otvoreno je: koliko će vremena biti potrebno da se ovim preživelim dečacima i devojčicama pruži potrebna pomoć i podrška kako bi se oporavili od trauma koje su pretrpeli? Njihova borba za normalan život tek počinje, a s pravom se očekuje da će društvo učiniti sve što je u njegovoj moći da im pomogne.