Deca su u pustinjama Severne Dakote otkrila redak fosil Tiranosaurusa reksa mlađeg uzrasta, što bi moglo da pruži važna naučna otkrića o životu te čuvene vrste dinosaurusa. Otkriće je objavio Muzej prirode i nauka iz Denvera, gde će skelet da bude izložen i proučavan, a dobio je nadimak „Tin reks“ (od engleske reči teen – tinejdžer).
U julu 2022. godine, braća Lijam i Džesin Fišer, koji su u to vreme imali 7 i 10 godina, kao i njihov rođak Kejden Madsen, koji je imao 9 godina, pešačili su i tražili fosile sa Semom Fišerom, ocem Lijama i Džesina.
Oko 16 kilometara od grada Marmata, na zemlji kojom upravlja savezna vlada, Lajam i njegov otac su primetili veliku nožnu kost koja viri iz zemlje.
„Moj tata je vikao da dođu Džesin i Kejden, a oni su dotrčali“, rekao je Lijam, koji sada ima 9 godina. „Tata je pitao: ‘Šta je ovo?“, a Džesin je rekao: ‘To je dinosaurus’.“
„Nisam znao koji tip“, dodao je Džesin, koji sada ima 12 godina. Sem Fišer je poslao sliku paleontologu Tajleru Lajsonu, njegovom bivšem kolegi iz srednje škole koji je sada kustos paleontologije kičmenjaka u Muzeju prirode i nauke u Denveru. Lajson je dobio dozvole za iskopavanje, a u julu 2023. svi su se vratili na tu lokaciju.
U početku se činilo da noga pripada dinosaurusu pačjeg kljuna koji se hrani biljkama. „Međutim, prvog dana iskopavanja, Džesin i ja smo otkrili donju vilicu iz koje je virilo nekoliko velikih T-reks zuba“, rekao je Lajson.
„Fosil dolazi iz regije „Hell Creek“ formacije koja „čuva posljednji Zemljin ekosistem dinosaurusa“ neposredno pre masovnog izumiranja, rekao je Lajson. Na osnovu mekog peščara u kojem je pronađeno, telo životinje je očigledno završilo na peščanoj sprudi u drevnom rečnom sistemu.
Nejasno je koliko je skelet kompletan jer je mnogo kostiju ostalo ugrađeno u komad stene od tri tone, kojeg sada proučavaju u muzeju. Čini se da pored noge ima mnogo delova lobanje, kuka i nekih pršljenova, rekao je Lajson.
Tiranosaurus je imao veliku glavu i ogromnu snagu ugriza, hodao je na dve noge i imao je male ruke sa samo dva prsta. Mlađi tiranosaurus imao je drugačiji tip tela od odraslog – vitkiji i brži, sa lobanjom koja je bila aerodinamičnija – i možda je lovio drugačiji plen, smanjujući konkurenciju sa odraslima.
„Pronalasci mlađih primeraka pomažu u otkrivanju brzine rasta Tiranosaurusa i promena tela tokom sazrevanja“, rekao je Lajson. Samo nekoliko takvih fosila je dostupno za proučavanje.
Tokom iskopavanja bila je prisutna dokumentarna ekipa, a film „T. REKS“ trebao bi da bude objavljen 21. juna.
Smatra se da je T-reks potpuno odrastao u dobi od 18 do 21 godine. Verovatno najveći poznati tiranosaurus, po imenu Sju, izložen je u Fild muzeju u Čikagu i dugačak je 12,3 metara.
Pronađeni fosil živeo je pre oko 67 miliona godina, blizu kraja perioda krede. Tiranosaurus i ostali dinosaurusi, osim njihovih ptičjih potomaka, izumrli su pre 66 miliona godina nakon što je asteroid udario u Zemlju.