Dva lovca iz Sjedinjenih Američkih Država nedavno su preminula od retke prionske bolesti, što je izazvalo veliku zabrinutost među naučnicima i javnošću. Bolest poznata kao Chronic Wasting Disease (CWD) ili „zombi bolest jelena“ uzrokuje agresivni poremećaj središnjeg nervnog sistema, a postoji mogućnost da su lovci bili zaraženi konzumiranjem mesa zaraženih jelena. Ovaj slučaj mogao bi predstavljati prvi slučaj prenosa ove bolesti sa životinja na ljude, što dodatno povećava zabrinutost.

Prionske bolesti poput CWD i Creutzfeldt-Jakobove bolesti su prenosive, neizlečive i fatalne. Zaražene osobe mogu patiti od depresije, halucinacija, gubitka pamćenja, obamrlosti, nejasnog govora i agresivnog ponašanja. Ove bolesti su izazvale strah tokom 80-ih i 90-ih godina, posebno u vezi sa „kravljim ludilom“ (BSE) od koje su umrle 232 osobe širom sveta, većinom u Ujedinjenom Kraljevstvu.

Studija objavljena u časopisu Neurology sugerira mogućnost prenosa CWD-a sa životinja na ljude. Iako još uvek nema definitivnih dokaza ove teorije, naučnici ističu potrebu za ozbiljnim razmatranjem kako bi se sprečilo širenje bolesti među ljudima. Ovo je izazvalo globalnu zabrinutost i potrebu za daljim istraživanjem radi zaštite javnog zdravlja.