Misteriozni bezbednjak Žarko Ilić, kojeg u seriji „Sablja“ igra hrvatski glumac Zlatko Burić, predstavlja lik pokojnog Nikole Ćurčića, jedne od najkontroverznijih figura iz Državne bezbednosti Srbije s kraja devedesetih i početka 21. veka. Ćurčić, koji je penzionisan kao zamenik Radomira Markovića, bivšeg šefa DB-a, postavljen je na čelo tajne službe u oktobru 1998. godine, zamenivši Jovicu Stanišića.

Tokom svoje karijere, Ćurčić je postao poznat kao „siva eminencija“ Službe, delujući iz senke dok je zapravo povlačio sve konce i organizovao zločine tog doba. Izvori tvrde da je on bio kreator Markovićeve karijere, koji je bio samo figura koju je Ćurčić lako mogao da manipuliše. Njihov odnos bio je takav da je Ćurčić predložio Markovića za poziciju načelnika DB-a.

Svoju karijeru Ćurčić je započeo u Kraljevu kao načelnik gradske policije, a uz pomoć brata Veljka Ćurčića, bankara bliskog Slobodanu Miloševiću, došao je u Beograd. Tokom svog mandata, postao je blizak prijatelj Miloševića i njegove porodice, a Marković je bio jedan od njegovih pomoćnika. Ćurčić je već 1988. godine postavio Markovića za načelnika Odeljenja bezbednosti na aerodromu Beograd, iako je Marković imao nedostatke u obrazovanju.

Nakon teške saobraćajne nesreće Ćurčića, koji je prebačen u MUP Srbije, Marković je postao prvi čovek gradskog SUP-a. Iste godine, Ćurčić je postavljen za direktora Instituta bezbednosti MUP-a, a kasnije je Marković postavio Ćurčića za svog zamenika, iako je zapravo on bio ključna figura iza Markovića. Njihov tandem sprovela je julovsku i SPS liniju u Službi, što je dovelo do kolapsa i velike sramote.

Nakon preuzimanja vlasti, počeli su odlučujući obračuni sa neistomišljenicima, a opozicija je postala meta atentata. Tokom 1999. godine, ubijen je novinar Slavko Ćuruvija, a nekoliko pokušaja ubistva Vuka Draškovića rezultiralo je smrću njegovih funkcionera. Ćurčić i Marković su zajedno s Milanom Radonjićem bili optuženi za odavanje državne tajne, zbog čega su se suočili s suđenjem nakon petooktobarskih promena 2000. godine.

Na sastanku 7. oktobra 2000. godine, kojem je predsedavao Ćurčić, doneta je odluka o uništenju kompromitujuće dokumentacije koja se odnosila na kriminalne aktivnosti DB-a. Ove scene su prikazane u šestoepizodnoj seriji „Sablja“. U tom trenutku, kancelarije tajne policije su zapaljene, a uništeno je 15 vrsta dokumenata, uključujući papirne i elektronske podatke.

Ćurčić je umro 3. novembra 2006. godine, dok je Marković uhapšen početkom 2001. godine i osuđen na 40 godina zatvora zbog učešća u zločinima. Za razliku od njega, Ćurčić je prošao „ispod radara“, ostajući nedovoljno istražen lik iz tog turbulentnog perioda srpske istorije. Njihova priča ostaje simbol političke korupcije i zločinačkog delovanja unutar državne bezbednosti.

Serija „Sablja“ istražuje ovu mračnu prošlost, prikazujući kako su političke igre i lične ambicije oblikovale sudbine mnogih, dok su se iza kulisa odvijali zločini koji su ostavili trajne posledice na društvo. U tom smislu, likovi kao što je Žarko Ilić nisu samo fiktivni, već su odraz stvarnih ličnosti koje su oblikovale sudbinu Srbije tokom ključnih trenutaka u njenoj istoriji.